Mais uma dos portugueses

Luiz A. Góes

Uma vez perguntei a um indu se êle conhecia a origem da expressão "casta", usada para designar as classes sociais da India. Surpreendeu-se quando lhe expliquei que os portugueses, ao lá chegarem no século XV, perguntaram, como faziam em todos os lugares a que chegavam, quem eram os mandatários. Tinha havido, não sei quanto tempo antes, uma invasão da India pelos arianos, que se consideravam, já naquela época, uma raça pura, e que dominaram os indus, mercê de sua civilização mais avançada. Assim, eram os governantes, os mandatários, e se auto-entitulavam "puros", que em português antigo se dizia "castos", a mesma palavra que hoje se refere mais a castidade embora ainda signifique pureza. E assim, chamando os mandatários de "castos", criou-se a palavra "casta" nos idiomas indus.

Há semanas, estando com um bando de chineses, perguntei se êles sabiam a origem da palavra "mandarim", o nome da língua principal da China atualmente. Também se surpreenderam quando lhes expliquei que os portugueses, quando lá chegaram no século XV, perguntaram quem eram os mandatários, porque notaram que havia uma infinidade de línguas e era difícil lidar com aquele emaranhado. Os mandatários, a classe dominante, naquele tempo eram denominados "mandarins" pelos porgueses, - a palavra mandarim ainda existe, evidentemente, com significado semelhante, - e assim "mandarim" passou a designar a língua falada pelos mandatários chineses.

Agora fiquei sabendo de mais uma: que a palavra japonesa "arigatô", é corruptela de "obrigado", também introduzida no Japão pelos portugueses no século XV.

O mais surpreendente de tudo é que aparentemente quase ninguém na India, na China, no Japão, ou em Portugal, saiba dessas coisas.